무릎 연골은 뼈 사이에 위치하여 위·아래뼈가 서로 부딪히는 것을 막아주고, 관절이 부드럽게 움직이도록 도와주는 역할을 합니다. 연골을 지속적으로 무리하게 쓰다 보면 자연스럽게 닳게 되고, 연골 밑에 있는 뼈는 비정상적으로 자라 관절을 손상시키게 됩니다. 이처럼 퇴행성 변화에 의해 관절에 염증을 일으켜 통증을 주는 질환을 ‘퇴행성관절염’이라고 합니다.

환자의 약 98% 이상은 45세 이상으로, 퇴행성관절염은 주로 노화에 의해 발생합니다. 어느 관절에서나 발생할 수 있으나, 체중이 많이 실리는 무릎 관절에 주로 발생합니다. 최근에는 스포츠 인구, 비만 인구가 늘어남에 따라 30~40대 환자도 많아지고 있습니다. 특히 고도비만 환자는 정상인에 비해 퇴행성관절염 발생률이 8배 정도 높다고 알려져 있어서, 비만인 분들은 퇴행성관절염을 주의해야 됩니다.

퇴행성관절염은 한의학적으로 봤을 때 윤활유 역할을 하는 진액이 부족하거나 생리적으로 필요한 물질들이 원활히 순환되지 못한 경우에 발생합니다. 명장한방병원에서는 관절 내에 염증을 제거하는 봉침 치료, 관절을 강화시켜주는 한약 처방, 틀어진 관절을 바로 잡는 추나요법, 도수치료 등으로 수술 없이 관절염을 치료합니다.